Η NASA ετοιμάζεται να γράψει ιστορία

Σε τροχιά γύρω από τον ανεξερεύνητο νανοπλανήτη «Δήμητρα», το μεγαλύτερο ουράνιο σώμα στη μεγάλη ζώνη των αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία, θα τεθεί -αν όλα πάνε καλά- το διαστημικό σκάφος «Αυγή» της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας. To 2011 η συγκεκριμένη διαστημοσυσκευή είχε επισκεφθεί και τον μεγάλο αστεροειδή «Εστία», διαμέτρου 525 χιλιομέτρων, το δεύτερο μεγαλύτερο σώμα στη ζώνη των αστεροειδών...
Ο νανoπλανήτης έχει διάμετρο 950 χιλιομέτρων, ενώ ανακαλύφθηκε από τον αστρονόμο και κληρικό Τζιουζέπε Πιάτσι το 1801.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι κάποτε κάτω από την επιφάνεια της «Δήμητρας» υπήρχε ένας ωκεανός που πάγωσε και στη συνέχεια πτώσεις αστεροειδών ή κομητών εξέθεσαν τμήματα αυτού του υπόγειου πάγου, ο οποίος αντανακλά σήμερα έντονα το φως που πέφτει πάνω του.

Η «Αυγή» θα χρειαστεί ακόμη ένα μήνα μέχρι να τοποθετηθεί στη σωστή θέση για να κάνει παρατηρήσεις της «Δήμητρας», οι οποίες θα διαρκέσουν έως τον Ιούνιο 2016.

Η διαστημοσυσκευή θα ακολουθήσει διάφορες τροχιές, με την πιο χαμηλή στα 378 χλμ. από την επιφάνεια του νανοπλανήτη, κάτι που θα συμβεί τον Δεκέμβριο.
Πηγή